犬の腎臓病（慢性腎不全）：症状のサイン、ステージ分類と食事療法

慢性腎不全は、腎臓の機能が数ヶ月から数年にわたり、徐々に不可逆的に低下していく病気です。犬では10歳以上の高齢犬に非常に多く見られ、その主な原因は加齢に伴う腎臓組織の機能低下と線維化です。

腎臓は一度機能が失われると基本的に再生しないため、いかに残された腎機能を守り、病気の進行を遅らせるかが治療の鍵となります。飼い主さんの日々の観察と、病気の進行度に応じた適切なケアが、愛犬の生活の質（QOL）を大きく左右します。

2-1. 腎臓の重要な役割：老廃物のろ過と水分・血圧の調整

腎臓は、体内の環境を一定に保つための「司令塔」のような役割を果たしています。その主な機能は以下の通りです。

• 老廃物のろ過・排出: 血液中の尿素窒素（BUN）やクレアチニン（Cre）といった老廃物をろ過し、尿として体外に排出します。
• 水分と電解質の調整: 体内の水分量、ナトリウム、カリウムなどのバランスを維持します。
• ホルモンの分泌: 血圧を調整するホルモン（レニンなど）や、赤血球の生成を促すホルモン（エリスロポエチン）を分泌します。

2-2. 慢性腎不全が不可逆的に進行する理由

腎臓の機能単位であるネフロンは、犬では一度壊れると基本的に再生しません。腎臓が正常に機能しているのは、全体のネフロンのうち約3分の1（30%程度）があれば十分な働きを維持できるためです。

慢性腎不全が進行し、残されたネフロンが減少しても、残りの健康なネフロンが過剰に働くことで代償し、症状が表面化しにくい期間が長く続きます。しかし、この過剰な働き自体が、残りのネフロンにも負担をかけ、さらなる機能低下を招くという悪循環に陥り、病気が不可逆的に進行していきます。

腎臓の機能が75%以上失われるまで、多くの場合、症状は現れません。そのため、以下の初期サインを見逃さず、定期的な健康診断で早期の変化を捉えることが重要です。

3-1. 初期のサイン: 多飲多尿（水をたくさん飲む、おしっこの量が増える）

腎臓の初期の異常で最も早く現れるのが、尿を濃縮する能力の低下です。

3-2. 進行期のサイン: 食欲不振、体重減少、嘔吐・口臭（尿毒症）

腎機能の低下がさらに進むと、老廃物（尿毒素）が体内に蓄積する尿毒症となり、全身に様々な症状が現れます。

• 食欲不振・体重減少: 吐き気や体調不良から食欲がなくなり、それに伴って体重が減少します。
• 嘔吐・下痢: 胃腸の粘膜が老廃物の刺激で炎症を起こし、頻繁な嘔吐や下痢が見られます。
• 口臭（アンモニア臭）: 尿毒素の一つである尿素が分解されることで、口からツンとしたアンモニアのような臭いがします。
• 貧血: 腎臓が造血ホルモン（エリスロポエチン）を作れなくなることで、貧血が進行します。

3-3. 飼い主さんが見逃しやすいサイン：脱水、毛艶の悪化

• 脱水傾向: 尿で大量の水分を排出するため、体は常に脱水状態になりがちです。皮膚の弾力（ツルゴール）がなくなり、歯茎が乾いているといったサインが見られます。
• 毛艶の悪化: 体調不良や脱水、栄養不良が原因で、被毛がパサつき、毛艶が悪くなります。

犬の慢性腎不全の診断と治療方針を定めるために、国際獣医腎臓病研究グループ（IRIS）が定めたIRISステージ分類が世界的に用いられています。これは、血液中のクレアチニン（Cre）やSDMAの濃度に基づいて、腎臓の機能を4つのステージに分類するものです。

ステージ分類と血圧や尿タンパク質などの指標を組み合わせ、愛犬の状況に応じたオーダーメイドの治療計画が立てられます。

腎臓病の進行を遅らせる上で、食事療法は薬物療法以上に重要であり、治療の根幹をなします。

5-1. 低タンパク・低リン食の重要性: なぜ制限が必要なのか

腎臓病用の療法食には、主に「タンパク質」と「リン」が制限されています。

5-2. 腎臓病用の療法食の種類と選び方

市販されている腎臓病用の療法食には、ドライフード、ウェットフード、腎臓ケア用のおやつなど様々な種類があります。

• ウェットフードの活用: 腎臓病の犬は脱水傾向にあるため、ウェットフードや水でふやかしたフードを与えて、食事からの水分補給を促すことが推奨されます。
• カロリーと嗜好性: 腎臓病の犬は食欲不振になりがちです。食事が摂れなくなると体力が落ち、病気が悪化するため、カロリー密度が高く、愛犬が喜んで食べる嗜好性の高いフードを選ぶことが非常に大切です。

5-3. 食事を嫌がる愛犬への工夫（食欲維持のポイント）

療法食は嗜好性が低いことが多いため、食事を続けるための工夫が必要です。

• 温める: フードを電子レンジで少し温めることで、香りが立ち、食欲を刺激できます。
• トッピング: 獣医師が許可した低リン・低タンパクのトッピング（例：少量のかぼちゃ、ササミのゆで汁など）を混ぜて風味をつけます。
• 強制給餌の検討: 食欲が全くない場合は、医師と相談の上、シリンジやチューブによる強制給餌も生命維持のために検討されます。

食事療法と並行して、愛犬の腎機能の状態に合わせて以下の治療が行われます。

6-1. 輸液療法（皮下点滴）：脱水と老廃物排出のサポート

腎不全が進行し、飲水量だけでは脱水が補えない場合、自宅または通院で皮下点滴（輸液療法）を行います。

6-2. 投薬による血圧・貧血・リン値のコントロール

• 降圧剤: 腎臓病が進行すると血圧が上がりやすくなります。高血圧は腎臓へのダメージを加速させるため、降圧剤で血圧を適切にコントロールします。
• リン吸着剤: 食事療法だけではリン値が下がらない場合、食事に混ぜて与えるリン吸着剤を使用し、腸からのリンの吸収を抑えます。
• 貧血の治療: 重度の貧血がある場合は、造血ホルモン製剤（エリスロポエチン）の注射が必要になることもあります。

7-1. 腎臓病を完全に「予防」することは可能か？—定期健診の重要性

加齢による腎機能の低下を完全に止めることはできませんが、生活習慣と早期の介入で発症を遅らせたり、進行を緩やかにしたりすることは可能です。

• 適切な食事: 無闇な高タンパク食を避け、適切な水分摂取を促します。
• 定期的な健康診断: 特に7歳を超えたら、半年に一度の血液検査で腎臓の指標（BUN, Cre, SDMA）をチェックし、尿検査で尿比重やタンパク質の漏出を確認することが、最大の「予防策」となります。

7-2. 慢性腎不全の治療にかかる費用と保険の活用

慢性腎不全の治療は、ステージが進行するにつれて費用が高くなる傾向があります。

慢性疾患であるため、治療は生涯続きます。ペット保険に加入している場合は、治療費の自己負担を軽減できますが、保険の補償内容（慢性疾患に対する補償割合や上限額）を事前に確認しておくことが重要です。

犬の慢性腎不全は深刻な病気ですが、悲観的になる必要はありません。

「水をよく飲む」「おしっこの量が多い」という初期のサインを早期に捉え、低リン・低タンパクの療法食を適切に開始することが、愛犬の残された腎機能を守る最大の希望です。

愛犬のステージを理解し、獣医師と密に連携しながら、食事、点滴、投薬のバランスを調整することで、腎臓病と上手に付き合い、愛犬の生活の質を長く維持していきましょう。

ただ、何より重要なのは日々の小さな変化に気づいてあげることです。特に、定期的な点滴を開始した場合は、肺水腫や胸水の発生にも注意する必要があります。日頃から呼吸数の変化を観察する習慣をつけましょう。

「最近、夜間に咳が増えた気がする…」

「寝ているときの呼吸が少し速いような…」

そうした些細な変化は、健康状態悪化のサインかもしれません。しかし、毎日正確に数値を把握するのは非常に困難です。

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愛犬とのかけがえのない時間を、少しでも長く、健康に、そして穏やかに過ごせるように、飼い主さんができることから始めていきましょう。