1. はじめに：愛犬の「老い」のサイン？ 犬の認知症（CDS）とは

犬の認知症は、人間と同じように脳の老化によって記憶力や学習能力、認識能力が低下することで引き起こされる病態です。獣医学的には「犬認知機能不全症候群（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）」と呼ばれます。

この病気の難しい点は、症状が徐々に現れるため、飼い主が「老化によるものだ」と見過ごしてしまいやすいことです。

しかし、認知症は単なる老いではなく、適切な対処と治療で進行を遅らせることができる「疾患」として捉えることが重要です。

2. 犬の認知症（CDS）とは？—脳内で起こる変化と発症年齢

2-1. CDS（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome）の定義

CDSは、脳内の神経細胞の変性やアミロイドβタンパク質などの異常なたんぱく質の蓄積により、脳機能が低下する病態です。これにより、愛犬の記憶、学習、空間認識、社会性といった認知機能に障害が生じます。

2-2. 脳の老化が認知機能に及ぼす影響

犬は一般的に、8歳を過ぎた頃から認知機能の低下が始まると言われています。大型犬では比較的早く、小型犬では比較的遅い傾向にあります。

特に、脳の神経伝達物質のバランスが崩れると、睡眠サイクルの異常（昼夜逆転）や不安感の増強といった、飼い主の生活にも影響を及ぼす症状が現れやすくなります。

3. 【チェックリスト】見逃してはいけない認知症の初期症状

認知症の症状は「DISHA」という頭文字で分類されることがあり、愛犬の行動をチェックする際の目安となります。

3-1. 見当識障害: 目的なく動き回る、慣れた場所で迷う

• 徘徊・旋回（くるくる回る）: 部屋の中やサークル内を意味もなく行ったり来たり、あるいは一方向に旋回し続けます。
• 慣れた場所での混乱: ドアや壁、家具の裏などで行き詰まって動けなくなる、あるいは玄関とリビングの区別がつかなくなる。
• 目的意識の欠如: おやつや食事の場所を忘れる、おもちゃで遊ぶ方法を忘れる。

3-2. 社会性の変化: 飼い主への無関心、過剰な要求

• 社会性の低下: 飼い主や家族が帰宅しても、以前のように喜んで迎えに来ない、あるいは無関心になる。
• 要求性の増加: 以前よりも過剰に甘えたり、理由もなく吠えたり鳴いたりして、飼い主の注意を引こうとする。

3-3. 睡眠・活動サイクルの変化

• 昼夜逆転: 日中は眠ってばかりいるのに、夜になると起きて活動し始めます。
• 夜鳴き・遠吠え: 特に夜間に、不安や混乱から大声で鳴き続けたり、遠吠えをしたりします。これは飼い主の睡眠不足にも直結する、最も深刻な問題行動の一つです。

3-4. 排泄の変化

• トイレの再失敗: 完璧にできていたトイレを失敗するようになります。トイレの場所を忘れたり、排泄したい感覚を認識できなくなったりするためです。
• 不適切な場所での排泄: 寝床や部屋の隅など、以前はしなかった場所で排泄するようになります。

4. 飼い主の悩み！認知症による問題行動への具体的な対策

認知症に伴う問題行動は、愛犬の混乱を減らし、飼い主の負担を軽減するための具体的な対策が必要です。

4-1. 夜鳴き対策: 環境調整、投薬、日中の活動量調整

老犬の夜鳴きの原因は、不安、痛み、そして昼夜逆転によるものです。

• 不安の軽減: 愛犬の寝床を飼い主のベッドの近くにするなど、安心感を与えられる環境を整えます。
• 日中の活動: 昼間に適度な散歩や遊びを取り入れ、昼と夜のメリハリをつけます。
• 投薬の検討: 鳴き声が激しく、愛犬自身が眠れていない場合は、獣医師と相談の上、抗不安薬や睡眠薬の使用を検討します。

4-2. 徘徊・旋回対策: サークル・家具配置の工夫と安全確保

4-3. 排泄の失敗対策

排泄の失敗は愛犬のせいではありません。感情的な対応は愛犬の不安を増強させるだけです。

• トイレの数を増やす: 部屋のあちこちにペットシーツを敷き、どこでも排泄できるようにします。
• おむつ（マナーウェア）の活用: 清潔保持のため、おむつを着用させます。特に夜間や留守番中は有効です。
• 叱らない: 失敗しても決して叱らず、排泄後にすぐに片付けるようにします。

5. 認知症の進行を遅らせる！科学的根拠に基づくケア

認知症の進行を完全に止めることはできませんが、早期の介入によってその進行速度を遅らせることは可能です。

5-1. 栄養管理: 脳の健康をサポートする食事

MCT（中鎖脂肪酸）オイル: 脳のエネルギー源となるケトン体を生成しやすくするMCTオイルが、認知機能のサポートに有効であるという研究結果があります。
抗酸化物質とオメガ3脂肪酸: ビタミンE、C、セレンなどの抗酸化物質や、DHA・EPAといったオメガ3脂肪酸は、脳の酸化ストレスを軽減し、神経細胞の健康をサポートします。

5-2. 環境エンリッチメント: 脳を刺激する適度な「新しい体験」

• 五感を刺激: 匂いを嗅がせる、手で触れる、優しく話しかけるなど、愛犬の五感を刺激する機会を毎日作ります。
• 簡単な遊び: 難易度の低い知育玩具やおやつ探しなど、「少し考えさせる」遊びを取り入れます。
• 慣れた散歩コースの変更: 安全な範囲で、普段と違う場所や匂いを体験させることも、脳の活性化に役立ちます。

5-3. 運動・リハビリ

転倒しないよう、ゆっくりとしたペースで散歩を続け、足腰の筋力維持に努めます。股関節や腰回りを優しくマッサージし、血行を促進しリラックスさせることも有効です。

5-4. 進行抑制を目的とした薬物療法やサプリメントの利用

獣医師の診断に基づき、脳機能改善薬（脳の血流改善など）や、脳の健康に特化したサプリメントが使用されることがあります。

6. 診断と治療の選択肢

6-1. 認知症（CDS）の診断方法と他の疾患との鑑別

CDSの診断は主に飼い主の問診に基づいて行われます。ただし、甲状腺機能低下症や脳腫瘍などが似た症状を引き起こすこともあるため、まずは血液検査などで他の病気を除外することが重要です。

6-2. QOLを維持するための治療計画

CDSの治療は、愛犬と飼い主のQOL（生活の質）を最優先に考えます。問題行動の軽減、進行の抑制、そして怪我などの二次被害を防ぐことを目標とし、症状に応じて柔軟に見直す必要があります。

7. まとめ：愛犬の変化を受け入れ、穏やかな老後を支える

犬の認知症（CDS）は、愛犬とのコミュニケーションを難しくし、飼い主に大きな負担をかけるかもしれません。しかし、夜鳴きや徘徊といった問題行動は、愛犬が混乱し、助けを求めているサインです。

愛犬の初期の行動変化を見逃さず、安全な環境を整え、栄養面と脳への刺激で進行を遅らせるケアを継続しましょう。愛犬の変化を受け入れ、獣医師とともに穏やかで快適な老後を支えることが、飼い主の最も大切な役割です。